Como director creativo de Chanel desde 1983 hasta su fallecimiento, supervisó todos los aspectos de la producción creativa de la casa de moda, desde el diseño de colecciones hasta la fotografía de campañas publicitarias y la organización de escaparates. Fue fundamental para revitalizar la marca Chanel, ayudándola a recuperar su posición como una de las principales casas de moda del mundo. También fue director creativo de la casa de moda italiana de pieles y artículos de cuero Fendi , así como de su propia marca homónima. A lo largo de su carrera, colaboró ​​en numerosos proyectos relacionados con la moda, el diseño y el arte, y su fotografía se exhibió en galerías y se recopiló en libros.

Lagerfeld era reconocido por su característico cabello blanco, sus gafas de sol negras, sus guantes sin dedos y sus cuellos desmontables almidonados.